「バナナの皮プラスチックは地球を救えるかもしれない」
Banana peel plastic could save the Earth.
廃プラスチックは、世界中で重大な問題となっており、ゴミ捨てや他の形態の汚染を通じて生態系に害を及ぼしています。ワシントン大学（UW）の研究者たちは、バナナの皮と同じくらい速く分解するバイオプラスチックを開発しましたので、希望は近いです。この新しい材料は、藻から抽出されたもので、自然に分解され、石油ベースのプラスチックに代わる魅力的な特徴を備えています。この記事では、このバイオプラスチックの創成の歴史、潜在的な用途、そして克服すべき障壁について探求していきます。
廃棄ボトルや袋からビーチのゴミまで、プラスチック廃棄物は私たちの世界で常に存在する問題となっています。化石燃料由来の従来のプラスチックは長時間持続する傾向があり、世界的なプラスチック汚染危機に寄与しています。地球への影響に対する懸念が高まる中、研究者たちはプラスチック廃棄物の問題に対する解決策を積極的に探求しています。
石油ベースのプラスチックに代わる選択肢として、バイオプラスチックは大きな期待を持っています。これらのプラスチックは、植物や藻などの自然に再生可能な資源から抽出されているため、環境に優しいです。ワシントン大学の研究者たちは、このようなバイオプラスチックの一つを開発しました。これはプラスチック汚染の問題に対処するために使用することができます。
青緑藻のスピルリナは比較的簡単な条件で育つことができます
スピルリナは比較的簡単な条件で育つことができる青緑藻の一種であり、ワシントン大学のドクター・エレフテリア・ルメリ率いる研究チームは、この藻からバイオプラスチックを開発しました。スピルリナ藻は食品やサプリメントの製剤に頻繁に使用されています。スピルリナは大気中の二酸化炭素（CO2）を消費するため、CO2固定バイオプラスチックとなります。
ワシントン大学の科学者によって開発されたバイオプラスチックは、いくつかの重要な特性を持っているため注目されます。プラスチックよりも環境に優しい選択肢であり、容易にリサイクルすることができます。また、この材料は防火性であり、火にさらされると自己消火します。さらに、バイオプラスチックは加工可能であり、家具などの長持ちする製品に十分な強度を持っているかもしれません。
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ワシントン大学のバイオプラスチックプロジェクトに関心を示し、支援した複数のグループが存在します。この材料とその生態学的な利点には、マイクロソフトの主要研究者ビチリエン・ウェンが魅了されました。マイクロソフトの気候変動研究イニシアチブは、この研究室の研究を支援しました。気候技術の分野での研究者とイノベーターの共同作業により、新しい環境に優しい材料の開発と完成のプロセスを加速することを期待しています。
このバイオプラスチックの創成は、さまざまな産業での広範な利用の道を開く
環境保護に取り組むマイクロソフトは、コンピュータケースやサーバーラックなどのクラウドデータセンターでバイオプラスチックを使用することを予想しています。この材料の耐火性とリサイクル可能性は、このような使用に適しています。さらに、バイオプラスチックは家具から食品容器まで、さまざまな製品に使用することができます。
ルメリ博士によるバイオプラスチックの研究は、査読付きの科学雑誌「Advanced Functional Materials」で発表されました。この論文には、ワシントン大学のコンピュータサイエンスおよびエンジニアリング学科の助教であるビチリエン・ウェンの研究も含まれています。異なる学問領域間での共同作業は、イノベーションの促進と長期的な修正策の特定に不可欠です。これは学術界と産業界のパートナーシップによって実証されています。
MetaはUWの研究室に15万ドルを寄付しました
マイクロソフトの資金提供に加えて、テックジャイアントのMetaもUWの研究室に15万ドルを寄付しました。これは電子機器向けの環境に優しい材料への関心の高まりを示しています。これらのイノベーションの開発を加速し、商業化を迅速化するためには、産業界のリーダーが研究開発を支援することが不可欠です。
ワシントン大学で開発されたバイオプラスチックは大きな可能性を持っていますが、商業化の障害もまだ多く存在しています。材料の湿気への耐性の低さは重要な欠点です。バイオプラスチックの利用拡大にはこの問題の解決が不可欠であり、ルメリ博士と彼女のチームはこの問題に取り組んでいます。この障壁が取り除かれれば、プラスチック製造に使用される既存のインフラを再利用して、藻類ベースの材料の生産を拡大することは容易になるでしょう。
環境被害を緩和する方法
化石燃料から高性能プラスチックを製造する産業の長い歴史を考えると、変革は困難であるとルメリ博士は認めています。彼女は自身のバイオプラスチックが、廃棄プラスチックボトルや缶によって引き起こされる環境被害を緩和する一つの方法だと考えています。プラスチック汚染危機に包括的な解決策を見つけるためには、学術界、産業界、そして最近海洋環境に安全なバイオプラスチックに関する研究を行ったシアトル水族館などの組織との協力が必要です。
結論として、プラスチック汚染との戦いは、バナナの皮と同じくらい速く分解するバイオプラスチックの開発により、大きな進展を遂げています。UWの研究者が使用する藻は、石油ベースのプラスチックに比べて持続可能でエコフレンドリーな代替品です。まだ克服しなければならない障壁はありますが、学術機関、企業、環境団体のパートナーシップが、化石燃料から作られたプラスチックに対する依存度を大幅に減らす未来の道を切り拓いています。
最初に報告されたのはGeekWire
よくある質問
Q. UWの研究者が開発したバイオプラスチックは何ですか？
UWの研究者が開発したバイオプラスチックは、ブルーグリーン藻の一種であるスピルリナから得られます。このエコフレンドリーな材料は、従来の石油ベースのプラスチックに代わる持続可能な選択肢であり、バナナの皮と同じくらい速く分解します。
Q. UWのバイオプラスチックの主な特徴は何ですか？
UWのバイオプラスチックは、容易にリサイクルできるため、より環境に優しい選択肢です。また、火災には耐性があり、炎にさらされると自己消火します。加工も可能であり、家具などの長持ちする製品に利用する可能性があります。
Q. テック業界はUWのバイオプラスチックプロジェクトに興味と支援を示していますか？
マイクロソフトやメタなどのテック企業は、UWのバイオプラスチックプロジェクトに興味を示し、資金提供しています。マイクロソフトは、バイオプラスチックをクラウドデータセンターのコンピュータケースやサーバーラックに使用し、その耐火性とリサイクル可能性を活かしています。
Q. UWのバイオプラスチックは商品化においてどのような課題に直面していますか？
一つの大きな課題は、材料の湿気への耐性の低さです。UWの研究チームは、この問題に対処するために積極的に取り組んでいます。
Q. UWのバイオプラスチックの開発がプラスチック汚染との闘いにどのように貢献していますか？
持続可能な藻からのバイオプラスチックの開発は、石油ベースのプラスチックに代わるエコフレンドリーな選択肢を提供し、化石燃料から作られたプラスチックへの依存度を減らすのに役立ちます。学術機関、企業、環境団体の協力により、バイオプラスチックがプラスチック汚染に大きく対処する持続可能な未来の道が開かれています。
注目画像クレジット：Antonine Giret; Unsplash; ありがとうございます！
