「ユタ州での地熱エネルギーの夢は生きています」
The dream of geothermal energy in Utah lives on.
もしあなたがまだ読んでいないのなら、WIREDの特集記事「あなたの足元に隠されている広大な未開発の緑のエネルギー源」を読んでください。この記事では、ガスのフラッキングに最初に開発された掘削技術を使って地熱エネルギーにアクセスしようとする試みが詳しく説明されています。
WIREDのシニアライター、グレゴリー・バーバーは、ジョセフ・ムーアというユタ大学の地質学者が、何千フィートもの深さまで掘り進んで高温で密度の高い花崗岩にアクセスし、その後水を使って地熱エネルギーを抽出する方法を研究する旅に同行しました。
私はバーバーにそのストーリーについてもっと教えてもらい、そして「強化」地熱システム（EGS）が本当にクリーンエネルギーブームを引き起こすのかどうかを尋ねました。
ウィル・ナイト：この記事は本当に面白かったです。記事の核心にある技術について最初にどのように知りましたか？
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グレゴリー・バーバー：最初にそれについて知ったのは、地熱暖房システムの調査をしていたからです。これらはより浅く、簡単にアクセスできるシステムで、温められた水を使用して家庭や事業所を直接暖めます。特に欧州では、天然ガスを排除しようとする人々が増えているため、これらは非常に人気があります。しかし、とにかく、これを学ぶ過程で、より高温にアクセスするためには、より高価で深い掘削が必要な強化地熱システムを使用して電力を生成するための、エネルギー省の大規模な実験について聞きました。そして、ユタのチームが選ばれたばかりでした。
なぜ今それが起こっているのですか？地熱エネルギーは何十年も前から存在していたはずですよね。
それはいくつかの要素が結合していることを反映していると思います。まず、フラッキングブームが20年続いたことで、深くまで掘り下げて岩を割る技術が大幅に改善されました。特に地熱システムを作るために必要な、熱くて硬い岩に関連する部分です。以前は何百万ドルもの費用をかけて掘り下げ、そして岩を割ってみると、あれ？クラックが完全に開かなかったり、隠れた断層に掘り進んでしまったりして水が失われたり、さらに悪いことに地震を引き起こしたりすることがありました。最近では、そのリスクはずっと低くなりました。
あなたは代替エネルギーや炭素捕捉などのプロジェクトによる気候変動の緩和について多くのことを書いていますが、これらのプロジェクトに対してどれくらい楽観的ですか？
有用な応用があると思いますが、その燃料がどのように使用され、どのように生産されるかについて常に議論があります。例えば、バイオ燃料については、野生になる可能性のある土地を占有することで温室効果ガスの排出量を増やすことになります。そして、それが電気への移行を遅らせる可能性はどうでしょうか？炭素捕捉に関しても似たような話です。これまで、石炭プラントにその技術を装備することはばかげたくらい高価でした。プラントを閉鎖して太陽光パネルを設置する方がはるかに良い結果を生むでしょう。また、過去の実験では、それらから出てくる炭素を完全に捕捉することには失敗しています。さらに、地下に送られるガスが何世代にわたってそこに留まるかを確信する必要があります。時々、それは放射能廃棄物の地下貯蔵に関する論争に少し似ていると思います。何世代にわたっても事を保証するのは難しいです。
太陽光や風力は前払い費用が少ないため、EGSのより連続的な性質は本当に普及するために十分ですか？それとも、化石燃料を排除するために可能な限りのアプローチが必要なのでしょうか？
それが本当の問題です。ほとんどの専門家は、将来に向けて必要な24時間稼働できる基本負荷電力があると同意しています。太陽光や風力はかなりスペースを必要とし、それらを展開することは最適な場所がなくなるにつれて難しくなるでしょう。バッテリーが助けになりますが、最も効率的な方法ではありません。
問題は、EGSが原子力発電所を建設したり、ダムを建設したり、天然ガス発電所に炭素捕捉を設置したりするよりも、より実用的な方法なのかどうかです。その代替案がもたらす安全性や生態学的な懸念を考慮に入れると、EGSの方が良い理由があると思うのですが、まだ初期段階です。
また、EGSの大きな約束は「どこでも」できるということですが、もちろん、最初は他の地域よりも地質的に魅力的な場所があるでしょう。既存の地熱発電所よりも生態系への破壊が少ないという約束はありますが、それは必ずしもそれらの紛争から自由なわけではありません。
