「このPV-リーフは、標準の太陽光パネルよりも多くのエネルギーを利用することができます」

This PV-leaf can utilize more energy than standard solar panels.

ロンドンのインペリアルカレッジ科学者たちは、太陽エネルギーを捉え、その過程で淡水を作り出す、葉を模した技術を発明しました。

このデザインはPV-leafと呼ばれ、ガラス、光電池、竹繊維、水処理セルから構成され、本物の葉を模倣しています。水は人工葉の構造内を移動し、表面から蒸発して冷却されることさえあります。

熱くて晴れた条件下では、太陽パネルは65℃以上まで熱くなることがあります。これは効率に大きな影響を与えます。なぜなら、高熱によって半導体材料内の電子がよりエネルギッシュに動き、抵抗が高くなり電力出力が減少するからです。

科学者たちは、単純に蒸散を模倣することで、人工葉が従来の太陽パネルに比べて10%以上の電力を生成できることを発見しました。

「この革新的なデザインは、太陽パネルの性能を大幅に向上させるだけでなく、費用対効果と実用性も確保するという、非常に大きな可能性を秘めています」と、研究の共著者であるDr. Gan Huangは述べています。

黄氏は、この葉は回収した熱を利用して同時に追加の熱エネルギーと淡水を生成する能力も持っており、拡大すれば「年間数十億立方メートルの水を生成する」ことができると付け加えました。

まだ発展途上の段階ではありますが、研究チームは新たな発明に大いなる期待を寄せています。

「この革新的な葉のようなデザインを実装することで、世界的なエネルギー転換を加速させると同時に、2つの重要なグローバル課題であるエネルギー増加と淡水需要に対処することができる」と、著者の一人であるクリストス・マルキデス教授は述べています。

植物からエネルギーを生成するために科学者がインスピレーションを得るのはこれが初めてではありません。5月には、ケンブリッジ大学の科学者チームが、水と二酸化炭素を太陽光でエタノールやプロパノールに変換する別の種類の人工葉を開発しました。これらは、ガソリンやディーゼルのクリーンな代替品です。