「無水水力技術によって、丘を巨大なバッテリーに変えることができる」
Using dry hydroelectric technology, hills can be transformed into giant batteries.
新たな「高密度」水力発電システムのおかげで、イギリス全土の数千の丘が再生可能エネルギーのバッテリーに変わる可能性があります。このシステムは、英国の新興企業であるRheEnergiseが開発したもので、現代のポンプ付き貯水水力発電（貯水式発電）という、現代のエネルギー貯蔵容量の95%を占める古くからの技術を活用しています。貯水式発電は、余剰電力を使用して水を上り坂の貯水池に送り込み、後に一連のタービンを通って下り坂に戻し、元の湖に戻すことで、需要に応じて電力を発生させます。
ただし、RheEnergiseの水力システムは、水ではなく独自の高密度流体を使用しています。その名前はR-19で、水の2.5倍の密度を持っています。このグループに関する化学物質については、会社側は秘密にしていますが、「超安価な」材料で作られ、環境に対して無害であると言われています。
この流体を水の代わりに使用する利点は、高度変化の40%の量の電力を発生させるために、サイズが40%のタンクを使用することです。つまり、巨大な山やダムではなく、丘や地下タンクを使うということです。これにより、より小型のシステムがより多くの場所で迅速に展開され、コストも削減されるという考えです。
高密度水力システムは、オリンピックサイズのプールよりも大きな地下貯蔵タンクにR-19をポンプで送り込み、必要に応じて流体を放出します。プロジェクトは5MWから100MWの電力範囲で展開され、垂直高度が100メートル以下でも機能します。
RheEnergiseの営業部長であるSophie Ormeは、英国のエネルギーシステムの脱炭素化の急務性から、彼らのシステムを「1〜2年」で建設し、「数か月」で計画承認を得ることができると述べています。
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同社は、英国だけで6,500の潜在的な用地があると推定し、そのプロジェクトは同等のリチウムイオン電池よりも安価になると述べています。
長期のエネルギー貯蔵が必要です
欧州の国々がエネルギーシステムを脱炭素化するにつれて、再生可能エネルギーの間欠的な供給をバランスさせ、エネルギーセキュリティを高めるためにエネルギー貯蔵ソリューションを採用することがますます急務となっています。エネルギー貯蔵協会（EASE）によると、EUは2020年までに200GWのエネルギー貯蔵を必要とし、2050年までには600GWが必要になるとされています。
代替エネルギー貯蔵技術の支持者は、リチウムイオン電池はある程度までしか進歩しないと主張しています。その生産には鉱山が必要であり、寿命もあまり長くなく、数時間以上のエネルギー貯蔵には適していないとも言えます。長期の貯蔵ソリューションが重要です。
「当社のHD Hydroテクノロジーは、中長期のエネルギー貯蔵を提供することができます。これは、英国のエネルギーシステムが間欠的な再生可能エネルギーにますます依存している状況において、ますます重要になっています」と、RheEnergiseの最高経営責任者であるStephen Crosherは述べています。
この「ゆっくり燃焼」エネルギー貯蔵は、風が吹かないまたは太陽が輝かないときに電力網を安定させるために不可欠です。この領域で取り組んでいる他のスタートアップ企業には、スコットランドのGravitricity（古い鉱山の坑道に重りを落として電気を生成する予定）や、フィンランドのPolar Night Energy（砂の巨大なタンクを使って熱エネルギーを貯蔵する）などがあります。
これらのソリューションは非常にクールですが、RheEnergiseは、自社のアプローチが試された技術に基づいているという利点を持っています。
RheEnergiseは、英国企業Mercia Power Responseとの契約を締結し、2030年までにMerciaの既存の電力網に接続することを目指して100MWのエネルギー貯蔵を展開する予定です。また、同社は昨年、デヴォンの鉱山に250kWの小規模なデモンストレータを建設するために英国政府から825万ポンドの助成金を受けました。
「私たちは、欧州大陸やカナダの他のプロジェクトの機会も追求しています」とCrosher氏は、昨年の発表に続いて述べています。「2026年に最初の5MWのグリッドスケールプロジェクトを稼働させることを期待しています。」
